Ferdinand van West, scheepsarchitect bij het Amerikaanse America’s Cup-team American Magic, reflecteert op een uitdagende en leerzame campagne. Hoewel het team indrukwekkend terugkwam tegen Luna Rossa, strandde het in de halve finales van de Louis Vuitton Cup. Van West deelt zijn inzichten over ontwerpbeslissingen, innovaties en uitdagingen in de race tegen de klok.
In 2021 begon Van West met het ontwerpteam van American Magic. Het proces startte met de nieuwe klassenregels, die de basis vormden voor de ontwerpstrategie. Cruciaal was het gebruik van geavanceerde software zoals Gomboc voor performancevoorspellingen. Van West richtte zich op de ontwikkeling van de foils, een belangrijk onderdeel dat lift en stabiliteit combineert. Bij het ontwerp speelden hydrodynamische factoren zoals cavitatie en ventilatie een grote rol. American Magic koos voor een unieke balans tussen stabiliteit en weerstand, met een foilontwerp dat zowel efficiënt als flexibel was in de veranderlijke omstandigheden van Barcelona.
De Patriot, de AC75-boot van American Magic, onderscheidde zich door liggende fietsers. Hierdoor kon het dek worden verlaagd en de weerstand verminderd. Hoewel deze houding minder efficiënt lijkt, toonden tests aan dat het voor American Magic een goede keuze was. Daarnaast zaten stuurman en trimmer naast elkaar, wat hielp bij de gewichtsverdeling en prestaties.
Testen en strategische keuzes
Het testen van ontwerpen gebeurde voornamelijk via simulaties, omdat tanktesten niet waren toegestaan. American Magic bouwde testfoils voor de kleinere AC40-boten en analyseerde deze uitvoerig. Daarnaast leverde het gezamenlijke “reconnaissance-programma”, waarbij teams informatie deelden, waardevolle inzichten op in de strategieën en ontwerpen van concurrenten.
Toch benadrukt Van West dat ontwerpkeuzes deels intuïtief blijven. Hoewel simulaties steeds accurater worden, zijn veel aspecten van aerodynamische en hydrodynamische krachtenbalans moeilijk volledig voorspelbaar.
De rol van bemanning
De bemanning speelde een cruciale rol in de prestaties. Met complexe besturingssystemen en frequent overstag gaan tijdens races kwam het aan op samenwerking en precisie. De stuurmannen werkten met F1-achtige stuurwielen en trimmers gebruikten hydraulische systemen om aanpassingen door te voeren. Dit maakt de AC75 tot een technisch hoogstandje.
Ervaring en Toekomst
Voor Van West was deelname aan de America’s Cup een jongensdroom. De samenwerking met toonaangevende ontwerpers en technici gaf hem nieuwe inzichten in het ontwerpproces en het gebruik van innovatieve tools. Hij ziet deze ervaring als waardevol voor toekomstige projecten, al verschillen de budgetten van commerciële opdrachten aanzienlijk. Na drie intensieve jaren keert hij terug naar zijn gezin in Californië en hervat hij zijn werk bij Morrelli & Melvin, verrijkt met kennis en ervaring van de America’s Cup.
